Accueil

La bioluminescence est un phénomène biologique mystérieux et spectaculaire, qui a toujours intrigué les Hommes. La première trace écrite que l'on a du phénomène se trouve dans un écrit chinois daté entre 1000 et 1500 avant J.C., « Shih Ching » ou « Livre des odes », qui évoque pour la première fois le phénomène des lucioles et des vers luisants. On en retrouve quelques références plus tard dans l'Antiquité avec Aristote, mais le phénomène n'est sérieusement étudié que depuis un siècle environ. Un des précurseurs dans ce domaine de recherche est un naturaliste français du XIXème Siècle, Léopold Folin, qui, en 1880, décrivait une scène de pêche dans le Golf de Gascogne :

« Combien la surprise fut grande quand on put retirer du filet un grand nombre de Gorgones ayant le port d'un arbuste, et que ceux-ci jetèrent des éclats de lumière qui firent pâlir les vingt fanaux qui devaient éclairer les recherches ; ils cessèrent pour ainsi dire de luire aussitôt que les polypiers se trouvèrent en leur présence. Cet effet inattendu produisit d'abord une stupéfaction générale, puis on porta quelques spécimens dans le laboratoire, où les lumières furent éteintes. Ce fut un instant de magie ; de tous les points des tiges principales et des branches du polypier s'élançaient, par jets, des faisceaux de feu dont les éclats s'atténuaient, puis se ravivaient pour passer du violet au pourpre, du rouge à l'orangé, du bleuâtre à différents tons du vert, parfois au blanc du fer surchauffé. Cependant, la couleur dominante était sensiblement la verte. Tout ceci était bien autrement beau que la plus belle pièce d'artifices. »

Il s’agit donc d’une émission de lumière par un organisme vivant, une lumière dite « froide » car elle n’engendre aucune production de chaleur.

Le terme « bioluminescence » est né de l'association du mot grec désignant la vie « bios », et du latin «lumen » voulant dire lumière. Cela désigne donc la production de lumière par un organisme vivant. La plupart des espèces abyssales en sont capables, mais aussi quelques insectes, bactéries ou encore champignons.

Comment les hommes se servent-ils de la bioluminescence dans la médecine, le domaine sanitaire et l'éclairage urbain ?